1968 durchdrangen noble Sechszylinder die europäische Mittelklasse und Wankelmotoren gingen auf die Barrikaden gegen konventionelle Verbrenner. Veränderungen, die Peugeot, Citroen und Renault als französische Protagonisten der Avantgarde nicht unberührt ließen. Bis zum ersten eigenen Nachkriegs-V6 sollte es noch sechs Jahre dauern, deshalb probten die neuen Vierzylinder Peugeot 504, Renault 16 TS sowie der aufgefrischte Citroen DS 21 die Revolution mit extravaganter Couture, technischer Raffinesse und außergewöhnlichem Komfort.
Die DS, auf französisch gesprochen Déesse, also „Göttin“, hatte sich seit 1955 in die Geschichte von Technik und Kultur eingeschrieben wie kein anderes Automobil. Mit einem verwegenem Facelift konterte das Citroen-Flaggschiff deshalb neue Individualisten der 68er Bewegung wie NSU Ro 80, Volvo 144/164 oder Saab 99. Dagegen erhielt der Renault 16 als Vorreiter aller fünftürigen Fastbacklimousinen eine kräftige PS-Leistungsspritze samt prestigieusem TS-Signet. Sogar komplett neu war der Peugeot 504, mit dem die Löwenmarke in eine höhere Liga startete.
Als erstem Vertreter der Peugeot-5er-Serie gelang es dem 504 einen Innenraum mit Oberklasse-Abmessungen auf das äußere Karosserieformat der Mittelklasse zu reduzieren. Während der Radstand mit 2,74 Metern das Niveau der Mercedes S-Klasse erreichte, maß der Peugeot 504 in der Länge nur 4,49 Meter, deutlich weniger etwa als Audi 100 oder auch BMW 2000. Die dick gepolsterte Sesselgarnitur im Gallier garantierte trotzdem Wohnzimmerkomfort. Technisch punktete der Peugeot überdies mit Delikatessen wie Einzelradaufhängung und einer Vierrad-Scheibenbremsanlage. Sicherheitsfeatures, die nicht einmal der schnelle und kostspielige BMW mitbrachte. Dafür mangelte es dem Franzosen anfangs an Leistung, musste er sich doch mit 61 kW/83 PS begnügen, ehe eine Benzineinspritzung für mehr PS und eine seinem Rang angemessene Autobahn-Höchstgeschwindigkeit von gut 170 km/h sorgte. Schließlich waren Autos 1968 allen Umbrüchen zum Trotz noch Statussymbole. Große Peugeot genossen in Deutschland sogar ein Prestige ähnlich dem vergleichbarer Mercedes, seit Pininfarina den 404 zu Beginn des Jahrzehnts in ultraschicke Trapezlinienform verpackt hatte.
Alles anders machte nun der neue Toptyp 504. Dessen Formen präsentierten sich als Fusion aus französischer Haute Couture und italienischer Alta Moda. Star-Stylist Pininfarina hatte die Grundform des größten Peugeot gezeichnet. Die Front jedoch blieb Peugeot-Hausdesigner Paul Bouvot vorbehalten, der mit trapezförmigen Hauptscheinwerfern und Löwe im Kühlergrill ein neues Familiengesicht prägte, das in Frankreich ähnlichen Respekt erntete wie hierzulande die Mercedes-Kühlermaske. Rund 3,7 Millionen Einheiten des auch im Motorsport erfolgreichen Peugeot 504 liefen insgesamt in rekordverdächtig langer, 37-jähriger Bauzeit von den Bändern. Dies als stilprägende Limousine, familienfreundlicher Kombi und praktischer Pick-up sowie als unvergänglich schönes Coupé und Cabriolet für jeden Concours d'Elegance.
Zum Millionenerfolg wurde Peugeots erste Nummer fünf aber auch durch lautstark arbeitende und zugleich fast unverwüstliche 2,0- bis 2,3-Liter-Dieselmotoren, die die Mittelklasse zum Liebling der Taxizunft machten. Tatsächlich avancierte Peugeot durch den 504 sogar zum führenden Dieselmotorenproduzenten der Welt, eine Position, die PSA bis heute für sich reklamiert. Auch in Deutschland gelang Peugeot mit dem 504 der ganz große Durchbruch – obwohl dessen Fertigungsqualität laut Fachpresse hinter der Verarbeitung deutscher Rivalen zurück blieb.
„Das beste Auto der Welt“: Mit diesem selbstbewussten Anspruch warb 1968 nicht Mercedes oder Rolls-Royce – sondern Renault. Der neue Renault 16 TS beanspruchte dieses Prädikat. Revoluzzer durch große Heckklappe und Frontantrieb war das mit dem Medienpreis „Auto des Jahres“ ausgezeichnete futuristische Familienfahrzeug bereits seit 1965. Was fehlte, war angemessenes Temperament für das Topmodell der Marke mit dem Rhombus. „Erleben Sie die Zukunft in der schnellen und sportlichen Version Renault 16 TS“, versprach der Konzern aus Billancourt. Denn TS bedeutete laut Werbung „Tempo plus Sicherheit“ mit 61 kW/83 PS für über 160 km/h und einem „schnellen Cockpit mit Rundinstrumenten nebst Drehzahlmesser“ statt bisher verbreitetem Bandtacho. Purer Luxus wie sonst nur in europäischen Repräsentationswagen waren die optionalen elektrischen Fensterheber und das später ergänzte elektrische Schiebedach.
Die eigentliche Sensation fand sich jedoch im Format des Renault 16: Auf minimalistischer Außenlänge von 4,26 Meter bot das Fastback (Radstand 2,65 Meter) seinen Fahrgästen ein Platzangebot fast wie in der Oberklasse plus die Variabilität eines Freizeitkombis. Erst im Januar 1980 endete nach rund 1,8 Millionen Einheiten die Fertigung dieses wegweisenden Fünftürers. Wie weit der Renault seinen Rivalen enteilt war, zeigen etwa Ford oder Opel: Der R16 überlebte fünf bzw. vier Generationen der deutschen Konkurrenz, ehe er selbst einen Nachfolger benötigte.
Mitlenkende Fernscheinwerfer, diese innovative Idee wurde bereits in den 1920er Jahren geboren, aber erst durch die automobile Göttin zum Inbegriff der Avantgarde. Kurz vor Auslieferung der einmillionsten DS revitalisierte Citroen sein Flaggschiff durch eine in dieser Form einzigartige Doppelscheinwerfer-Front. Besonders die Versionen DS Pallas und DS Prestige ließen damit repräsentative Limousinen anderer Fabrikate einmal mehr wie Relikte einer vergangenen Epoche erscheinen – und selbst neben dem „Wunder-Wankelautomobil“ NSU Ro 80 wirkte die französische Front kühn.
Konzernbosse und Staatschefs ließen sich im „Wagen von morgen“ und in der „Intelligenz auf Rädern“ (Citroen-Werbeslogans) weiterhin gerne chauffieren, denn die legendären 3,13 Meter Radstand und der sänftenartige Fahrkomfort durch die hydropneumatische Federung fanden sich laut Fachmedien sonst allenfalls im Mercedes-Benz 600. Diese Staatskarosse kostete allerdings mehr als vier Citroen DS 21, den sich deshalb neben frankophilen Künstlern und Freidenkern sogar gutsituierte Familien gönnten. Damit die DS ihre Position im Umfeld neuer europäischer Individualisten wie des Ro 80, des Volvo 164 oder des Rover P6 V8 absicherte, arrangierten die Citroen-Marketingexperten für ihr Flaggschiff spektakuläre Begegnungen mit anderen technischen Leuchtturmprojekten wie dem Überschalljet Concorde. Erfolgreich, wie die bis 1975 andauernde Karriere der Göttin zeigte.
„Vive la différence“, damit zeigte das automobile Trio im Zeichen der Trikolore, was Frankreich 1968 unter einer bürgerlichen Revolution verstand: Drei Vierzylinder, die es im Luxus sogar mit Sechs- oder Achtzylindern aufnehmen konnten.
Chronik:
1955: Am 6. Oktober feiert die Citroen DS Weltpremiere auf dem Pariser Salon.
1956: Start der Großserienfertigung der DS mit den ersten 10.000 Einheiten. In Deutschland treffen die ersten Citroen DS in den Schauräumen ein.
1961: Renault-Präsident Pierre Dreyfus gibt die Entwicklung des Projekts 115 (künftiger Renault 16) als neues Renault-Flaggschiff für Familien frei.
1963: Entwicklungsstart für ein neues Spitzenmodell bei Peugeot.
1964: Vorserie des Renault 16 läuft im neu errichteten Werk Sandouville vom Band. Außerdem erste Vorpremiere.
1965: Welt-Premiere feiert der Renault 16 mit 1,5-Liter-Motor im März auf dem Genfer Automobilsalon.
1967: Im September zum Modelljahr 1968 für Citroen DS neue Frontgestaltung mit Doppelscheinwerfern hinter Glas. Optional mitlenkende Fernscheinwerfer, serienmäßig für nach Deutschland gelieferte DS (ab September 1968).
1968: Auf dem Genfer Salon debütiert der Renault 16 TS mit neuem 1,6-Liter-Motor mit Doppelvergaser und 61 kW/83 PS als Spitzenversion der Baureihe. Presse und Politikern wird der Peugeot 504 am 12. September offiziell vorgestellt – vier Monate später als geplant, denn die Maiunruhen und -streiks haben das Debüt verzögert. Die Weltpremiere des Peugeot 504 erfolgt auf dem Pariser Salon.
1969: Auf dem Genfer Salon debütiert der Renault 16 TA mit Dreigang-Automatik und 71-SAE-PS starkem 1,6-Liter-Motor aus dem 16 TS. Am 7. Oktober fährt die millionste DS von den Bändern des Werks am Quai de Javel. Im März feiern Peugeot 504 Coupé und Cabriolet Weltpremiere. Die Produktion erfolgt bei Pininfarina
1970: Die DS erzielt in diesem Jahr mit 103.673 gebauten Einheiten einen neuen Allzeitbestwert. Zum Modelljahr 1971 erhält der Renault 16 eine gründliche Modellpflege mit modifizierter Heckgestaltung. Der Peugeot 504 ist ab sofort mit 2,0-Liter-Motor im Angebot.
1971: Weltpremiere für den Peugeot 504 Break auf dem Pariser Salon. Von der 504 Limousine sind bereits 650.000 Einheiten verkauft worden. Peugeot 504 Limousine und Break sind zum Modelljahr 1972 auch mit 2,1-Liter-Diesel bestellbar.
1972: Die Version Citroen DS 23 ersetzt ab September die DS 21. Letzte Modellpflegemaßnahmen für die DS wie versenkte Türgriffe.
1973: Mit 222.000 Einheiten erzielt der Peugeot 504 in diesem Jahr einen Produktionsrekord. Nie zuvor wurden von einer Peugeot-Baureihe mehr Einheiten innerhalb eines Jahres hergestellt.
1974: Im August wird der Citroen CX als Nachfolger der DS präsentiert. Gegenüber 11.800 CX werden noch 40.039 Citroen DS ausgeliefert. Im September debütieren Peugeot 504 Coupé und Cabriolet mit V6-Motor.
1975: Auf dem Genfer Salon feiert das Sechszylinder-Modell Renault 30 als erstes neues Renault-Flaggschiff seit dem Renault 16 Weltpremiere. Zum Jahresende gibt es die Fließhecklimousine als Renault 20 auch mit Vierzylindermotor. Offizielle Produktionseinstellung für die DS am 24. April im Werk Aulnay-sur-Bois, allerdings werden noch bis September einzelne Fahrzeuge aus Teilen gefertigt.
1976: Zum Modelljahr 1977 entfällt der Renault 16 TS, andere Renault-16-Typen bleiben in Produktion.
1980: Im Januar endet die Renault-16-Produktion nach über 1,8 Millionen Einheiten.
1982: Importeinstellung für den Peugeot 504 in Deutschland.
1997: Produktionseinstellung für die Exportversionen des Peugeot 504 in Frankreich. In China, Südamerika und Afrika läuft die lokale Fertigung des 504 weiter.
2005: Produktionsende für den Peugeot 504 in Nigeria.
Produktionszahlen:
Citroen ID/DS (1955-1975) insgesamt: 1.456.115 Einheiten, davon 76.961 Zulassungen (zzgl. rund 1.000 nicht aufgeschlüsselte Einheiten) in Deutschland;
Peugeot 504 (1968 bis 2005) mit 3.680.439 Einheiten, davon über 220.000 Zulassungen in Deutschland. Peugeot 504 Coupé mit 26.476 Einheiten und Peugeot 504 Cabriolet mit 8.185 Einheiten;
Renault 16 (1965-1980, als Renault 16 TS ab 1968): insgesamt 1.840.000 Einheiten, davon 247.510 Zulassungen in Deutschland.
Motorisierungen:
Citroen DS 19 (Modelljahr 1968/69) mit 2,0-Liter-Vierzylinder-Benziner (62 kW/84 PS), Vmax 165 km/h;
Citroen DS 21 Pallas (Modelljahr 1968/69) mit 2,2-Liter-Vierzylinder-Benziner (74 kW/100 PS), Vmax 175 km/h.
Peugeot 504 (ab 1968) mit 1,8-Liter-Vierzylinder-Benziner (58 kW/79 PS bzw. 60 kW/82 PS bzw. 61 kW/83 PS bzw. 71 kW/97 PS), Vmax 154-170 km/h bzw. ab 1970 mit 2,0-Liter-Vierzylinder-Benziner (68 kW/93 PS bzw. 76 kW/104 PS) bzw. ab 1971 mit 2,0-Liter-Vierzylinder-Diesel (40 kW/55 PS) bzw. mit 2,2-Liter-Vierzylinder-Diesel (48 kW/65 PS) bzw. mit 2,3-Liter-Vierzylinder-Diesel (51 kW/70 PS).
Renault 16 TS (1968-1976) mit 1,6-Liter-Vierzylinder-Benziner (61 kW/83 PS bzw. 62 kW/85 PS), Vmax 160 bzw. 165 km/h.
