Die Stadt überrascht. Niš, gesprochen "Nisch", im Südosten Serbiens und im Herzen des Balkans gelegen, empfängt den Besucher mit mediterraner Leichtigkeit trotz der Ferne vom Mittelmeer. Alleen mit einem Blätterdach, das sich über den Straßen zu einem Baldachin verbindet, Straßencafés und Gartenrestaurants, eine sensationelle Küche, erlesene und in Deutschland kaum bekannte Weine und günstige Preise – all das fällt dem Gast sofort ins Auge.
"Hier beginnt der Orient", urteilten über Jahrhunderte die Besucher von Serbiens drittgrößter Stadt. Heute ist vom orientalischen Flair nur noch wenig zu spüren, und doch hat sich vielerorts viel vom alten Charme und auch ein wenig von der jugoslawischen Nonchalance erhalten. Und auch nach Jahrhunderten unverkennbar, auch die Habsburger herrschten hier mal eine kurze Weile und haben Spuren hinterlassen.
Architektur aus den 1960er und 1970er Jahren vermischt sich mit Jugendstil aus der Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert; auch ein wenig Bauhaus aus den 1930er Jahren ist dort und da zu sehen. Es gibt eine kleine osmanische Moschee und eine antike Festung mit Gräbern und Gewölben aus der Römerzeit, ein Amphitheater und Umbauten aus der jahrhundertelangen Herrschaft der Osmanen, von der sich Serbien im Laufe des 19. Jahrhunderts löste und dafür einen hohen Blutzoll bezahlte.
Schädelturm erinnert an RebellionNicht ohne makabren Stolz zeigen die Tour-Guides gerne den Schädelturm Cele Kula, ein Zeugnis des ersten serbischen Aufstands. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden die Kämpfe zwischen den Serben und den Türken der Verwaltung des Osmanischen Reiches immer heftiger und mündeten schließlich in einer allgemeinen Rebellion und einem Aufstand zur Erlangung der serbischen Unabhängigkeit.
Im Jahr 1809 jedoch wurde eine Rebellion im Raum um Niš blutig niedergeschlagen. An die Schlachten erinnern heute ein Turm auf dem Hügel Čegar vor Niš und eben der Schädelturm, wenige Kilometer vom Stadtzentrum von Niš entfernt.
Der siegreiche Pascha ließ zur Abschreckung vor weiteren Rebellionen den Leichen der Aufständischen die Köpfe abschlagen und nach Istanbul schicken. Dem Sultan war die Demütigung noch nicht genug. Er erteilte den Befehl, die Schädel nach Niš zurückzubringen und in einen Turm, der sich an einer belebten Straße befinden sollte, einzumauern, damit jedermann es sehen kann. In seine vier Seiten wurden ursprünglich 952 Schädel eingemauert. Heute sind davon noch rund 60 erhalten und erinnern an die grausame Zeit, aber auch an die Sehnsucht nach Unabhängigkeit und Selbstbestimmung.
So makaber die Erinnerung, so friedlich und weltoffen erleben moderne Besucher die Stadt. Seit beinahe drei Jahrzehnten gibt es hier im Sommer das international renommierte Jazzfestival "Nišville" auf dem Terrain der alten Festung, deren Grundmauern noch aus der Antike stammen. Die restliche Zeit des Jahres wird das Areal als grüne Lunge der Stadt genutzt – das Gelände ist ein beliebter Park.
Star-Gast in diesem Sommer war Bob Geldof. Neben international bekannten Gruppen bietet das Festival jedes Jahr auch jungen Bands mit eigenen Interpretaionen von Balkan-Jazz eine Bühne, gleichzeitig finden Film-Foren und Workshops zu Street-Art und Comic-Zeichnen ihren Platz. Nicht nur während der Festivals – es gibt nicht nur das Nišville, sondern auch Festivals für Wein, Bier oder für die Blätterteig-Bureks mit verschiedenen Einlagen – ist in den Lokalen der Fußgängerzone jeden Abend Hochbetrieb.
Die jungen Menschen verleihen der Stadt ein vitales Flair. Hier mischen sich die Einheimischen – außerhalb der Ferien auch Studenten der besonders wegen der Technik-Fakultät renommierten Universität – mit Touristen. Hiesige trinken nach slawischem Brauch gerne Schnaps, und zwar den Obstbrand Rakija, am liebsten aus Zwetschgen (Sliwowitz) oder Weintrauben (Grozdova), im Fass gereift. Wie in vielen Städten hat sich auch in Niš eine ausgedehnte und besuchenswerte Craftbeer-Szene etabliert.
Für den schnellen Überblick über Niš bietet sich der offene Panoramabus an. Der fährt Sehens- und Merkwürdigkeiten wie den Schädelturm ab. Oder Crveni Krst, das einst vom NS-Kollaborationsregime errichtete Konzentrationslager, in dem 12000 Menschen, vorwiegend Serben, getötet wurden. Leider geschlossen ist derzeit die Ausgrabungsstätte Mediana, die an die römische Zeit erinnert. Dass der römische Kaiser Konstantin der Große, Quasi-Geburtshelfer des europäischen Christentums, hier geboren wurde, erfüllt Niš noch heute mit Stolz. Der Kaiser ist außerdem Namenspatron des Flughafens. Die serbische Regierung nutzt nun den Flughafen, um den touristisch noch wenig erschlossenen Südosten des Landes zu stärken und aus dem Dornröschenschlaf zu erwecken.
Niš macht sich fit für den TourismusNicht nur die Stadt selbst hat Potenzial. Niš am Fluss Nišava ist umgeben von teils felsigen, teils dicht bewachsenen und von der Sicevo-Schlucht durchzogenen Bergen. Mitten des gleichnamigen Naturparks liegt das verlassene Dorf Gradište. Park-Ranger Dusan Smiljanič hat sich bereits ein Haus ausgesucht. 5000 Euro soll es kosten und sich künftig in die Struktur eines belebten Museumsdorfes einfügen.
Gäste können hier Ruhe finden, die Natur und ihre wilde Schönheit erleben oder alten Mythen und Sagen nachspüren. Die gibt es hier zuhauf. Seit der Antike zogen die Menschen aus dem Westen durch diese Schlucht in Richtung Orient, ob nun Römer oder Kreuzritter. Oder umgekehrt, aus dem Orient in den Westen; ob nun Hunnen oder Osmanen.
Noch heute sind Spuren einer alten Römerstraße sichtbar. Und es gibt eine Vielzahl von Legenden um verschollene Schätze und vergrabenes Gold. Aber diese Schätze zu suchen ist streng verboten. Doch nicht alle halten sich daran, denn es locken Reichtümer. Die Gegend um Niš hat eine Kulturtradition, die weit ins Dunkel der Geschichte, weit über 6000 Jahre, zurückreicht, und die in kleinen Auszügen im städtischen Museum besichtigt werden kann.
Aber Tourismus-Chef Uros Parlic sieht noch mehr und ganz andere Schätze in der Schönheit seiner Stadt und Heimat, die es zu heben gilt. Etwas außerhalb liegt Niška Banja, ein auf Medizin eingerichtetes Radon-Heilbad, das mit einem Spa attraktiver gemacht werden soll. Mit Blick auf den Kandidaten-Status zum Beitritt in die EU, bereitet sich Niš auf kommende Gäste vor.
INFORMATIONEN
Niš ist mit ihren 250000 Einwohnern nach Belgrad und Novi Sad eine der größten Städte Serbiens. Nach wie vor ist Niš Verkehrsknotenpunkt an der Transitstrecke aus Westeuropa in Richtung Bulgarien, Mazedonien und Türkei. Ein Militärflughafen wurde bereits 1912 angelegt, 1999 von der NATO zerstört und mit norwegischer Unterstützung als Zivilflughafen wieder aufgebaut und 2003 eröffnet.
ANREISEN
Per Direktflug aus Nürnberg oder Salzburg mit Air Serbia (Infos unter: www.serbia.travel). Seit Mitte Juli hat Air Serbia zwölf neue Flugverbindungen von Niš in sechs EU-Länder und nach Montenegro aufgenommen. Seit August wird zweimal pro Woche Salzburg angeflogen (ab 15 Euro). Air Serbia ist 2013 aus der ehemaligen jugoslawischen Staatsairline Jat hervorgegangen. Heute befindet sich die Fluglinie im Eigentum des Staates (51 Prozent) und von Etihad Airways.
ÜBERNACHTEN
Über die Homepage von Air Serbia findet man eine reiche Auswahl an günstigen Hotels in Niš.
www.nisville.com
www.panacomp.net
Dr. Ernst Deubelli recherchierte auf Einladung von Air Serbia und des Flughafens Salzburg.
Die Bali-Bey-Moschee im Festungsgelände von Niš stammt aus dem 18. Jahrhundert.
Das Jazzfestival "Nišville" in der alten Festung genießt seit Jahrzehnten einen internationalen Ruf. −Fotos: Deubelli
Grausames Zeugnis der Geschichte: die eingemauerten Schädel des Cele Kula aus der osmanischen Zeit.
Durch die Sicevo Schlucht im gleichnamigen Naturpark zogen die Menschen seit Jahrtausenden von Ost nach West und umgekehrt. Ein verlassenes Dorf hoch über ihrem Abgrund soll in Kürze zu einem belebten Museumsdorf werden.
